– Що ти робиш? – зажадала я.
– Я пишу твоє ім'я краще, ніж ти робиш це сама. Адже ти вже написала зразок.
– Ти занадто проникся цим, чи знаєш. – Про всяк випадок я говорила пошепки, раптом Чарлі не був повністю поглинений грою. – Мені, дійсно, не потрібно, щоб мене ще абикуди прийняли. Я вже прийнята на Алясці. Я майже можу дозволити собі навчання в першому семестрі. Це надасть мені таке ж алібі, як і в будь-якому іншому місці. Немає ніякої необхідності викидати купу грошей, незалежно від того, чиї вони.
Його обличчя спотворилося в страждальній гримасі. – Бела.
– Не починай. Я згодна, що повинна зробити цей крок ради Чарлі, але ми обидва знаємо, що наступною восени я не зможу ходити ні в який коледж. І взагалі знаходитися де-небудь поряд з людьми.
Мої знання про ті перші декілька років життя новонаверненого вампіра були уривчастими. Едвард ніколи не вдавався до подробиць – це не було його улюбленою темою, але я знала, що цей час був не з приємних. Очевидно, самоконтроль приходив з досвідом. Отже решта всіх варіантів, окрім заочного навчання, навіть не розглядалася.
– Я думав питання часу ще не вирішене, – м'яко нагадав мені Едвард. – Ти могла б насолодитися семестром або навіть двома в коледжі. Адже існує безліч людських подій, яких у тебе ще не було.
– Я дістануся до них пізніше.
– Потім вони вже не будуть людськими. У тебе не буде другого шансу побути людиною, Белла.
Я зітхнула. – Ти маєш бути розсудливим при виборі часу, Едвард. Дуже небезпечно тягнути з цим.
– Немає поки ніякої небезпеки, – наполягав він.
Я пильно подивилася на нього. Ніякій небезпеці? Звичайно. Є тільки садістка-вампірша, що намагається помститися мені за вбивство її партнера убивши мене саму, імовірно, яким-небудь повільним і болісним способом. Кого хвилює Вікторія? І, ах так, Волтурі – королівська сім'я з їх маленькою армією воїнів-вампірів, які наполягають, щоб в найближчому майбутньому тим або іншим способом, моє серце припинило битися, тому, що людям було недозволенне знати про їх існування. Дійсно. Немає ніяких причин для паніки.
Навіть не дивлячись на те, що у нас була Еліс з її надприродно – точними баченнями, яка негайно попередить нас у разі небезпеки, на що і розраховував Едвард, ризикувати було безумством.
Крім того, я вже виграла цю суперечку. Імовірно, моє перевтілення повинне було відбутися всього через якихось декілька тижнів, незабаром після закінчення середньої школи.
Мій живіт пронизав гострий біль тривоги, коли я зрозуміла, наскільки мало насправді залишалося часу. Звичайно, ця зміна була необхідна, крім того, воно було ключем до того, чого я хотіла більше всього на світі. Але я раптом подумала про те, що не приходило мені в голову раніше, про Чарлі, який зараз сидить в іншій кімнаті, насолоджуючись грою, точно так, як і в будь-який інший вечір. Про мою маму, Рене, в далекій сонячній Флоріді, як і раніше, що прохала мене провести літо на пляжі з нею і її новим чоловіком. І про Джейкобе, який, на відміну від моїх батьків, точно зрозуміє, що трапилося, якщо я зникну в якомусь віддаленому коледжі. Навіть якщо мої батьки якийсь час і не почнуть проявляти зайвої підозрілості, навіть, якщо мені вдасться відкладати свій приїзд, посилаючись на великі дорожні витрати або на завантаженість в навчанні, або на хворобу, Джейкоб знатиме правду.
На мить, думка про те, що Джейкоб, напевно, випробовуватиме до мене огиду, затьмарила решту всього болю.
– Бела, – пробурмотів Едвард, скрививши свою особу, ніби прочитав біль на моєму. – Немає ніякого поспіху. Я не дозволю нікому заподіяти тобі біль. У тебе є стільки часу, скільки буде потрібно.
– Я хочу, щоб це відбулося щонайшвидше, – прошепотіла я, слабо посміхнувшись, намагаючись обернути все жартома. – Я теж хочу стати монстром.
Його губи стискувалися; він процідив крізь них: – Ти поняття не маєш, про що ти говориш. – Він різко кинув вологу газету на стіл між нами, ударивши пальцем по заголовку на першій смузі:
РОСТЕ СПИСОК ВБИВСТВ,
ПОЛІЦІЮ ТУРБУЄ АКТИВНІСТЬ БАНДИ
– Яке це має відношення до нашої справи?
– Монстри не жарт, Бела.
Я знову втупилася на заголовок, а потім, піднявши очі, подивилася на твердий вираз його обличчя. – Е. це робить вампір? – прошепотіла я.
Він посміхнувся, цього разу без іронії. Його голос був низький і холодний. – Тебе дивує те, як мій вигляд часто стоїть за жахами у ваших людських новинах. Легко зрозуміти, коли знаєш, що шукати. Дана інформація указує на те, що в Сієтлі орудує новонароджений вампір. Кровожерний, дикий, неконтрольований. Ми всі через це пройшли.
Уникаючи дивитися йому в очі, я відвела від нього свій пильний погляд і знову втупилася в газету.
– Ми стежили за цією ситуацією протягом декількох тижнів. Всі ознаки в наявності – раптові зникнення, завжди тільки ночами, недбале позбавлення від трупів, відсутності інших свідоцтв. Так, це визначено, хтось тільки що обернений. І, здається, ніхто не збирається контролювати його. Він глибоко зітхнув. – Гаразд, це не наша проблема. Ми навіть не обернули б уваги на подібну ситуацію, якби це не відбувалося так близько до будинку. Як я вже говорив, це відбувається постійно. Існування монстрів приводить до жахливих наслідків.
Я постаралася не акцентувати увагу на списку імен, але вони чітко виділялися з решти частини тексту так, як, якби були виділені спеціально. П'ять чоловік, чиї життя обірвалися, і чиї сім'ї тепер носили по ним траур. Ліцезреніє їх реальних імен, сильно відрізнялося від абстрактного розгляду досконалих вбивств. Марін Гардінер, Джеффрі Кемпбел, Грейс Раци, Майкл О’коннел, Рональд Олбрук. Люди, у яких були діти і батьки, друзі і домашні тварини, робота, плани і надії, спогади і майбутнє.
– Зі мною такого не відбудеться, – прошепотіла я, в основному, звертаючись до себе. – Ви не дозволите мені стати такій же. Ми житимемо в Антарктиді.
Едвард фиркнув, знімаючи напругу. – Пінгвіни. Мило.
Я слабо розсміялася і скинула газету із столу, щоб більше не бачити їх імен; вона з глухим стукотом впала на лінолеум. Звичайно, Едвард, у будь-якому випадку, розглядав би можливості для полювання. Він і вся його «вегетаріанська» сім'я гарантували збереження людського життя, віддаючи перевагу для задоволення своїх дієтичних потреб смаку крупних хижаків. – Тоді, як і планувалося, Аляска. Тільки де-небудь подалі від Джуно, бажано там, де удосталь мешкають грізлі.
– Вже краще, – допустив він. – Є ще білі ведмеді. Дуже жорстокі. Та і вовки попадаються досить-таки великі.
У мене відкрився рот, і різко захватило дух.
– Що не так? – запитав він, перш ніж я встигла опам'ятатися. Здавалося, що все його тіло, немов скам'яніло. – Ох. Тоді забудь про вовків, якщо ідея тобі неприємна. – Його голос був жорстким, формальним, плечі напружені.
– Він був моїм кращим іншому, – пробурмотіла я. Вживання минулого часу неприємно кольнуло. – Звичайно, мені це неприємно.
– Будь ласка, пробач мене за мою необачність, – сказав він, все ще дуже формально. – Я не повинен був пропонувати тобі цього.
– Не хвилюйся про це. – Я подивилася на свої руки, стислі на столі в два кулаки.
Мить ми мовчали, а потім його прохолодний палець опинився під моїм підборіддям, піднімаючи особу. Тепер на його обличчі був м'якший вираз.
– Мені шкода. Дійсно.
– Я знаю. Я знаю, що це не одне і те ж. Я не повинна була так реагувати. Це всього лише. Добре, я вже думала про Джейкобе до того, як ти прийшов – я коливалася. Його золотисто-медові очі, здавалося, темніли кожного разу, коли я згадувала ім'я Джейкоба. Коли я знову продовжила, мій голос звучав майже благально: – Чарлі говорить, що Джейкобу важко. Йому зараз боляче, і. це моя провина.
– Ти не зробила нічого поганого, Бела.
Я глибоко зітхнула. – Мені потрібно зробити це краще. Я винна йому це. І, так або інакше, це одна з умов Чарлі.
Поки я говорила, його обличчя знову стало кам'яним, як у статуї.
– Ти ж знаєш, що це не обговорюється, ти не можеш бути одній, беззахисною серед перевертнів, Бела. А якщо хто-небудь з нас ступить на їх землю, це порушить договір. Ти хочеш, щоб ми почали війну?
– Звичайно, немає!
– Тоді, дійсно, не бачу ніякого сенсу і далі обговорювати це питання. – Він опустив руку і озирнувся по сторонах, підшукуючи нову тему для розмови. Його очі затрималися на чомусь позаду мене, і він посміхнувся, хоча його погляд все ще був обережним.
– Я радий, що Чарлі вирішив звільнити тебе, ти гостро потребуєш відвідин книжкового магазина. Я не можу повірити, що ти знову читаєш Грозовий Перевал. Хіба ти ще не вивчила його напам'ять?
– Не всі володіють фотографічною пам'яттю, – коротко сказала я.
– Фотографічна пам'ять чи ні, не можу зрозуміти, чому тобі це подобається. Характери персонажів жахливі, це люди, руйнівні один одному життя. Я не знаю, чим би закінчилося все у Хиткліффа з Кеті, якби вони опинилися в ситуації Ромео і Джульєти або Елізабет Беннет і містера Дарсі. Це не історія любові, а історія ненависті.
– У тебе серйозні проблеми з класикою, – різко сказала я.
– Можливо, це тому, що мене не вражає старизна, – посміхнувся він, очевидно задоволений тим, що відвернув мене. – А якщо чесно, чому ти читаєш це знову і знову? – Його очі світилися непідробленим інтересом, він знову намагався знатися на хитромудрій роботі мого розуму. Він нахилився через стіл, щоб узяти мою особу в свої руки. – Що в цьому притягає тебе?
Його щира цікавість роззброїла мене. – Я не упевнена, – сказала я, намагаючись мислити зв'язно, тоді як його погляд ненавмисно розсіював мої думки. – Я думаю, це щось, на зразок неминучості. Ніщо не зможе їх розділити – ні її егоїзм, ні його зло, ні навіть смерть в кінці.
Його обличчя стало задумливим, оскільки він обдумував мої слова. Через мить на його обличчі заграла дратуюча усмішка. – Я все ж таки думаю, що ця історія була б краща, май кожен з них хоч одна викупаюча якість.
– Я думаю, що, можливо, це і є тут головне, – не погодилася я. – Їх любов – це єдина викупаюча якість.
– Я сподіваюся, ти достатньо обачна, щоб не закохатися в когось, так же. злобного.
– Для мене вже трохи запізніло хвилюватися про те, в кого я закохалася, – відмітила я. – Але навіть без попереджень, здається, я непогано справилася.
Він спокійно розсміявся.
– Я радий, що ти так думаєш.
– Що ж, сподіваюся, ти достатньо розсудливий, щоб триматися подалі від когось такого ж егоїстичного. Насправді, Катрін, а не Хиткліфф – джерело всіх неприємностей.
– Я буду насторожі, – пообіцяв він.
Я зітхнула. Він був настільки хороший в умінні відвернути увагу.
Я поклала свою руку на його, щоб утримати її у своєї особи. – Мені потрібно побачити Джейкоба.
Його очі були закриті. – Ні.
– Це правда не небезпечно, – сказала я, знову благаючи. – Я цілими днями була в Ла Пуш зі всією їх компанією, і нічого ніколи не траплялося.
Але я допустила промах; мій голос під кінець мерзнув, оскільки я зрозуміла, що вимовні мною слова частково були брехнею. Те, що ніколи нічого не траплялося, було неправдою. Короткий спалах спогадів – величезний сірий вовк притиснувся до землі, оголивши на мене свої кинжалоподобниє зуби, і паніка, що охопила мене тоді, змусила мої долоні покритися потім.
Едвард почув, що моє серце забилося швидше, і кивнув, ніби я вголос призналася в брехні. – Перевертні непостійні. Іноді, люди поряд з ними отримують травми. Іноді, вони гинуть.
Я хотіла заперечувати
це, але інша картинка змусила вже спростування, що майже вирвалося назовні, застрягти в моєму горлі. У моїй голові сплив образ колись красивого обличчя Емілі Янг, тепер спотвореного трьома темними шрамами, що розтинають кут її правого ока, і що назавжди залишили її рот викривленим в кривій похмурій усмішці.
Похмуро торжествуючи, він чекав, поки я знайду дар мови.
– Ти їх не знаєш, – прошепотіла я.
– Я знаю їх краще, ніж ти думаєш. Востаннє я був тут.
– Востаннє?
– Вперше, наші з вовками шляху перетнулися приблизно сімдесят років тому. Ми тільки що влаштувалися поряд Хокьюеймом. Це було до того, як Еліс і Джаспер приєдналися до нас. Ми перевершували їх чисельно, але це не перешкодило б вибухнути сутичці, коли б не Карлайл. Він зумів переконати Ефраїма Блека, що співіснування можливе, і, кінець кінцем, ми уклали перемир'я.
Ім'я прадіда Джейкоба уразило мене.
– Ми думали, що після смерті Ефраїма лінія перевертнів обірвалася, – пробурмотів Едвард; здавалося, він тепер розмовляв сам з собою. – Що чудасія генетики, що дозволяла перетворення, була втрачена.Він замовк і обвіняюще втупився на мене. – Здається, твої невдачі, з кожним днем стають все серйознішими. Чи розумієш ти, що твоє природжене «везіння» по частині притягання смертельно небезпечних речей достатнє сильно, щоб відродити до життя зграю зниклих псів-мутантів? Май ми можливість розлити твою невдачу по пляшках, у нас в руках опинилася б зброя масового ураження.
Я проігнорувала його колючість, оскільки вся моя увага була привернута його словами – невже він серйозно? – Але вони відродилися не по моїй провині. Хіба ти не знаєш?
– Знаю що?
– Моя невдача тут зовсім ні при чому. Перевертні відродилися, тому що повернулися вампіри.
Едвард втупився на мене, його тіло несподівано стало нерухомим.
– Джейкоб сказав мені, що своїм знаходженням тут ваша сім'я, запустила цей механізм. Я думала, ви вже повинні були про це знати.
Його очі звузилися. – Вони так вважають?
– Едвард, поглянь на факти. Сімдесят років тому ви приїхали сюди, і з'явилися перевертні. Тепер ви повернулися, і знову з'являються перевертні. Ти думаєш, що це збіг?
Він моргнув, і його погляд лагіднів. – Ця теорія зацікавить Карлайла.
– Теорія, – усміхнулася я.
На деякий час він затихнув, дивлячись на дощ за вікном; я уявила, що він розглядає факт того, що присутність його сім'ї сприяє перетворенню місцевих жителів на гігантських псів.
– Цікаво, але не зовсім доречно, – через якийсь час пробурмотів він. – Ситуація залишається незмінною.
Я могла перевести це набагато простіше: ніяких друзів перевертнів.
Я знала, що має бути терплячою з Едвардом. І зовсім не тому, що він не був розсудливим, він просто не розумів. Він поняття не мав, скільком я зобов'язана Джейкобу Блеку – я зобов'язана йому життям, і, можливо, розсудливістю теж.
Мені не подобалося говорити про той час, коли я залишилася одна, без всіх, а особливо без Едварда. Він виїхав, намагаючись врятувати мене, врятувати мою душу. Я не вважала за його відповідальний за всі ті безрозсудні вчинки, які я зробила в його відсутність, або за біль, який я перенесла.
Він
вважав себе за винуватого.
Тому я дуже ретельно повинна була підібрати слова для пояснення. Я встала і обійшла навколо столу. Він розкрив для мене свої обійми, і я всілася йому на коліна, влаштувавшись, як пташеня в прохолодному кам'яному гнізді. Я дивилася на його руки все той час, поки говорила.
– Будь ласка, послухай мене всього хвилину. Це набагато важливіше, ніж просто примха відвідати старого друга. Джейкобу зараз погано – Від цих слів у мене затремтів голос. – Я не можу не спробувати допомогти йому, не можу кинути його зараз, коли він потребує мене, тільки через те, що він більше не людина. Зрозумій, адже він був поряд зі мною, коли я була. не зовсім схожа на людину. Ти не знаєш, як це було. – Я коливалася. Руки Едварда міцно обіймали мене, але він так сильно стискував їх в куркулі, що на них чітко виділилися всі його сухожилля. – Якби Джейкоб не допоміг мені, не знаю, що чекало б тебе по возращенії додому. Я винна йому значно більше цього, Едвард.
Я обережно подивилася йому в обличчя. Його очі були закриті, а щелепа напружена.
– Я ніколи не пробачу себе за те, що залишив тебе, – прошепотів він. – Ніколи, навіть якщо проживу сотню тисяч років.
Поклавши свою руку на його холодне обличчя, я чекала до тих пір, поки він не зітхнув і не розплющив ока.
– Ти лише намагався поступити правильно. І я упевнена, що з ким-небудь іншим, не таким божевільним, як я, це неодмінно б спрацювало. Крім того, тепер ти тут. Це єдине, що має значення.
– Якби я ніколи не виїжджав, ти б не відчувала себе зобов'язаною ризикувати своїм життям, утішаючи псину.
Я здригнулася, згадуючи Джейкоба зі всіма його образливими фразами: кровопивець, паразит, п'явка. Але чомусь вимовлене оксамитовим голосом Едварда слово, прозвучало набагато різкіше.
– Не знаю, як виразити це належним чином, – холодно сказав Едвард. – Гадаю, це може показатися жорстоким. Але одного разу я вже був дуже близький до того, щоб втратити тебе. Я дуже добре знаю, яке це, щоб так думати. І я більше не збираюся допускати ніякої небезпеки для тебе.
– Ти повинен довіряти мені в цьому. Зі мною все буде в порядку.
На його обличчі знову відбився біль. – Будь ласка, Бела, – прошепотів він.
Я пильно подивилася в його золоті очі, що раптово спалахнули.
– Що, будь ласка?
– Будь ласка, ради мене. Прошу, не могла б ти зробити над собою зусилля і постаратися зберегти себе в безпеці. Я зроблю все, що зможу, але я був би вдячливий, за невелику допомогу.
– Я працюватиму над цим, – пробурмотіла я.
– Та ти хоч представляєш, наскільки ти, насправді, важлива для мене? Чи маєш ти хоч щонайменше уявлення про те, як сильно я люблю тебе? – Він сильніше притиснув мене до своїх грудей, ховаючи мою голову під своїм підборіддям.
Я притиснулася губами до його холодної, як лід шиї.
– Я знаю, як сильно я люблю тебе, – відповіла я.
– Ти порівнюєш одне маленьке деревце з цілим лісом.
Я закотила очі, але він не міг цього бачити. – Неможливий.
Він поцілував мене у верхівку і зітхнув.
– Ніяких перевертнів.
– Я не збираюся з цим миритися. Я повинна побачити Джейкоба.
– Тоді я повинен буду зупинити тебе.
Це прозвучало так, ніби він був абсолютно упевнений в тому, що йому це не складе труднощів.
Я була упевнена, що він має рацію.
– Гаразд, подивимося, – надулася я. – Він все ще мій друг.
Я відчула лист Джейкоба, лежачий в моїй кишені, ніби воно раптово почало важити десять фунтів. Я навіть змогла почути слова, вимовлені його голосом, і, здавалося, він погоджувався з Едвардом в тому, чого ніколи не відбудеться насправді.
Нічого не зміниться. Пробач.
Розділ 2
Втеча
Я відчувала себе так, немов парю під хмарами, коли йшла з іспанського в кафетерій, і це було не тільки тому, що я тримала за руку найдосконалішого чоловіка в світі, хоча, звичайно, в значній мірі тому.
Може, це було усвідомлення того, що моє покарання закінчилося, і я тепер знову вільна жінка.
Або може, це взагалі не мало відношення до мене. Може, причиною була та атмосфера свободи, яка витала над територією школи. Відчувалося що скоро кінець навчального року, особливо це відчували старшокласники, нервове збудження немов повислий в повітрі.
Свобода була так близько, що здавалося, її можна було поторкати, відчути її смак. Її сліди були скрізь. Стіна в кафетерії, суцільно обвішана плакатами, урни, переповнені різноколірними флайерамі, що нагадують про те, що потрібно купити шкільний щорічник, шкільні дзвінки, оголошення з крайніми термінами замовлень на плаття, капелюшки і стрічки; неонові розклади прибирання кабінетів, що світяться, для молодших класів, і, увиті трояндами плакати, віщуючі випускний бал.
Випускний вечір відбудеться в ці вихідні, але я отримала від Едварда залізну обіцянку, що він не змусить мене туди йти. Врешті-решт, у мене вже був подібний людський досвід.
Ні, повинно бути це моя особиста свобода так окрилила мене сьогодні. Закінчення навчального року не принесло мені того задоволення, яке, здавалося, відчували інші студенти. Дивно, але я нервувала і випробовувала щось подібне до огиди, коли думала про це.
Але уникнути розмов про випускний було неможливо, ця тема обговорювалася повсюдно.
Попередня сторінка 3 Наступна сторінка |
Часовня на могилу 
