Едвард розсміявся.
Якщо бути відвертою, то одна відмінність все-таки була, але я розсудливо не почала згадувати про це вголос, оскільки ця відмінність полягала в тому, що тоді у Рене з Чарлі був набагато кращий період в житті, ніж зараз у нас.
По дорозі в Ла Пуш ми зрізали кут і знайшли Джейкоба, що стояв притулившись до дверець червоного «Фольксвагена», зібраного їм же із запчастин. Ретельно стримуваний вираз байдужості на його обличчі миттєво змінився радісною усмішкою, коли я помахала йому з переднього сидіння.
Едвард припаркував свій «Вольво» на відстані тридцяти ярдів.
– Подзвони мені, коли зберешся повертатися додому, – сказав він. – І я буду тут.
– Я не почну затримуватися, – пообіцяла я.
Едвард витягнув з машини мотоцикл і мій новий костюм – мене вразило те, з якою легкістю він це зробив, хоча, що важкого для нього було в тому, щоб утримувати мотоцикл, коли він був сильний настільки, щоб легко пересувати навантажені під зав'язку фургони.
Джейкоб мовчки спостерігав, не роблячи ніяких спроб наблизитися, усмішка зникла з його лиця, а темні очі спохмурніли.
Кинувши куртку упоперек сидіння, я сунула свій шолом під пахву.
– Ти все узяла? – запитав Едвард.
– Жодних проблем, – завірила я його.
Він зітхнув і нахилився до мене. Я підставила особу для легені прощального поцілунку, але Едвард здивував мене, міцно обхвативши руками і поцілувавши довгим пристрасним поцілунком, як до цього цілував в гаражі, таким довгим, що я почала задихатися.
Едвард спокійно розсміявся над чимось, а потім відпустив мене.
– Поки, – сказав він. – Мені дійсно подобається твоя куртка.
Коли я відверталася від нього, мені здалося, що в його очах промайнув спалах чогось такого, чого я не повинна була бачити. Я не могла сказати напевно, що це було. Можливо, неспокій. Протягом секунди я схилялася до того, що це була паніка. Але, ймовірно, я як завжди робила з мухи слона.
Штовхаючи мотоцикл назустріч Джейкобу до невидимої межі між територіями вампірів і перевертнів, встановленою в угоді, я відчувала його погляд на своїй спині.
– Що все це означає? – обережно запитав мене Джейкоб, із загадковим виглядом розглядаючи мотоцикл.
– Я думаю, що повинна віддати його туди, де йому саме місце, – відповіла я.
Протягом однієї короткої секунди він обдумував мої слова, а потім його обличчя осяялося широкою усмішкою.
Тепер я точно знала місце, де починалася територія перевертнів, тому, що Джейкоб, нарешті, відійшов від своєї машини і швидко наблизився до мене, в три довгі кроки подолавши відстань, що розділяла нас. Він забрав у мене мотоцикл, закріпивши його на підніжці, і уклав мене в своїх міцних, як лещата обіймів.
Почувши шум мотора «Вольво», я щосили спробувала звільнитися.
– Припини це, Джейк.
Він засміявся і відпустив мене. Я обернулася, щоб помахати Едварду на прощання, але срібляста машина вже зникла за поворотом.
– Мило, – прокоментувала я, дозволяючи гіркоті просочитися в свій голос.
Він безневинно розкрив очі:
– Що?
– Він тільки що дуже мило продемонстрував те, що йому це було не приємно, тобі не варто ризикувати, випробовуючи свій успіх.
Він знову засміявся, ще голосніше, ніж раніше – ймовірно, сказане мною йому дійсно здалося дуже забавним. Поки я марно намагалася зрозуміти, що його так розсмішило, він обійшов «Фольксваген», щоб відкрити для мене дверці.
– Бела, – нарешті,
сказав він, відкриваючи двері і все ще продовжуючи сміятися, – не
можна ризикувати тим, чого не маєш
Розділ 11
Легенд
– Ти збираєшся сьесть цей хот-дог? – Пів запитав Джейкоба, і жадібно подивився на залишок від гігантського обіду перевертнів.
Джейкоб сидів, спираючись на мої коліна і грав з хот-догом, який він нанизав на випрямлену дротяну вішалку для одягу. Полум'я костриці облизувало пузирчутую шкірку сосиски. Важко зітхнувши, Джейкоб погладив свій живіт. Незрозуміло як, але той все ще був плоский, я намагалася злічити, скільки він з'їв але, після десятого хот-дога, з'їденого Джекобом, збилася з рахунку. А ще був величезному пакет чіпсів і дволітрова пляшка рут-біра (*рут-бір, традиційний американський, газований не алкогольний напій з коренеплодів приправлений різними спеціями. Прим. переклад.).
– Напевно буду, – сказав Джейк поволі, – хоча я так наївся, що здається, мене зараз вирве, але думаю зможу перебороть себе і сьесть ще. Хоча ніякого задоволення від їжі не отримаю. – і знову сумно зітхнув.
Не дивлячись на те, що Пів з'їв, принаймні, стільки ж, скільки і Джейкоб, він дивився з обуренням і руки стискувалися в куркулі.
– Тихо-тихо. – розсміявся Джейкоб. – Жарт, Пів. Тримай.
Він метнув саморобний шампур по кругу. Я чекала, що гарячий хот-дог спочатку впаде в пісок, але Пів акуратно, навіть не напружуючись, перехопив його за потрібний кінець.
Проводити час не з ким-небудь, а з такими надзвичайно спритними людьми, змусить мене комплексувати.
– Спасибі, друг. – сказав Пів, вже забувши про спалах гніву.
Вогнище потріскувало, догораючи і стелючись все нижче по піску. Несподіваний порив вітру роздув його, і вогонь яскраво-оранжево заіскрився на тлі чорного неба. Забавно, я навіть не відмітила, що сонце вже сіло. І лише зараз, я відмітила, що вже пізно. Я зовсім втратила відлік часу.
З моїми друзями з племені Квілет проводити час було легко, ніж я чекала.
Поки ми з Джейкобом залишали мій байк в гаражі – він з жалем визнав, що шлемо це відмінна ідея, і йому потрібно було подумати про це раніше. Я хвилювалася, як з'явлюся з ним біля костриці, раптом перевертні вирішать, що я тепер зрадниця. А раптом вони будуть незадоволені тим, що Джейкоб запросив мене? Може, я зіпсую вечірку?
Але коли ми з Джейкобом вийшли з лісу до вершини кручі, на місце зборів – де вогонь вже горів яскравіше, ніж затінене хмарами сонце – все опинилося досить легко і невимушено.
– Привіт, вампірка! – голосно привітав мене Ембрі. Квіл підскочив до мене, зібрав руку і поцілував в щоку. Емілі стискувала мою руку, коли ми сідали на прохолодну кам'янисту землю, поряд з нею і Семом.
Окрім декількох жартівливих скарг, в основному від Пола, про сморід кровопивця, що доноситься за вітром, мене прийняли як свою.
Це не було просто збори підлітків. Біллі був тут, його інвалідне крісло розташували на головному місці круга. Біля нього, на доладному, крихкому на вигляд, стільчику, сидів старий дід Квіла – Старий Квіл. Сью Клірвотер, вдова друга Чарлі Гарі, сиділа на стільці поряд з ним, двоє її дітей, Леа і Сет, теж присутні, вони сиділи прямо на землі, як і всі останні. Це мене здивувало, що все троє були присвячені в таємницю. Біллі і Старий Квіл розмовляли з Сью так, що я відразу зрозуміла – вона зайняла місце чоловіка на раді. Значить, і її діти автоматично ставали членами найсекретнішого суспільства в Ла Пуш?
Я роздумувала, як жахливо, мабуть, відчувала себе Леа, сидячи напроти Сема і Емілі. Її мила особа не виражала ніяких емоцій, але вона не відривала погляду від вогню. Дивлячись на досконалу красу Леа, я не змогла утриматися від порівняння із знівеченою особою Емілі. Що думала Леа про шрами Емілі, тепер, коли вона знала правду про них. Чи думала вона, що це справедливе покарання?
Малюк Сет Клірвотер вже не був малюком. Своєю широкою щасливою усмішкою і довгов'язою фігурою він дуже сильно нагадував мені Джейкоба, коли той був помолодший. Схожість змусила мене посміхнутися і, потім, зітхнути. Чи був Сет приречений також, радикально змінити своє життя, як і останні ці хлопці? Це і було його майбутнє, тому йому і його сім'ї було дозволено бути присутнім тут?
Вся зграя зібралася тут: Сем зі своєю Емілі, Пів, Ембрі, Квіл і Джаред зі своєю Ким (дівчину він вибрав завдяки містичній дії імпринтінгу).
Ким з першого погляду здалася мені милою дівчиною, злегка соромливою і трохи простакуватою. У неї була широка вилицювата особа, з дуже маленькими очима, щоб візуально приховати це. Її ніс і рот були дуже широкі, для поняття про традиційну красу. Вітер, що ніколи не припинявся на вершині кручі, розвівав її прямі чорне волосся легким тонким серпанком.
Таке було моє перше враження. Але декілька годин спостерігаючи, як Джаред дивиться на Ким, все простота дівчини зникла.
Как-же він на неї дивився! Немов сліпий, такий, що перший раз побачив сонце, як колекціонер знайшов невідомі до цих пір картини Та Вінчи, як мати дивиться на своє новонароджене дитя.
Його зацікавлений погляд змусив мене по новому подивитися на неї – у відблисках костриці її шкіра здавалася червонувато-коричневим шовком, ідеальна форма губ, білі зуби, дуже довгі вії – вони стосувалися щік, коли її погляд опускався вниз.
Шкіра Ким іноді темніла, коли вона зустрічала трепетний погляд Джареда, і її очі опускалися, неначе в збентеженні, але довго уникати його погляду вона не могла.
Спостерігаючи за ними, я, здається, зрозуміла, що мав на увазі Джейкоб, коли раніше пояснював мені значення імпринтінгу: «важко чинити опір тому ступеню тяги і обожнювання».
Зараз Ким дрімала в обіймах Джареда. Уявляю, як має бути тепло їй поряд з ним.
– Стає пізно, – прошепотіла я Джейкобу.
– Потерпи поки, – прошепотів Джейкоб у відповідь – Хоча, у половини з присутніх був дуже тонкий слух, і нас все одно почули. – Зараз почнеться найцікавіше.
– І що ж це за найцікавіше? Ти зжереш корову цілком?
Джейкоб видав низький, горловий смішок. – Ні, це залишимо для фіналу. Ми зібралися тут, не тільки для того, щоб проковтнути тижневий запас їжі. Технічно, це засідання ради. Квіл тут вперше, і він поки не чув наших переказів. Ну, взагалі-то він їх чув, але це буде перший раз, коли він знає, що вони правдиві. Хлопець слухатиме уважніше. Ким і Сет і Леа, для них це теж перший раз.
– Перекази?
Я сиділа, спершись ліктем на невисоку скельну гряду, Джейкоб підскочив зі свого місця, і підсів до мене. Поклавши руку мені на плече, він тихо зашептав мені на вухо:
– Ми завжди думали, що це вимесел, легенди. – сказав він. – Перекази про те, як ми стали такими як є. Перша, це історія про війни духах.
М'який шепіт Джейкоба можна було назвати вступом. Атмосфера навколо потріскуючої костриці змінилася блискавично. Пів і Ембрі сіли прямо. Джаред розбудив Ким, і дбайливо посадив її прямо.
Емілі приготувала блокнот і ручку, вона була схожа на студентку, підготовлювану до важливої лекції. Сем злегка розвернувся біля неї, щоб дивитися в тому ж напрямі, що і Старий Квіл, що сидів поряд з ним, і несподівано я зрозуміла, що старійшин ради тут не три, а чотири.
Леа Клірвотер, обличчя її залишалося прекрасним і нічого не виражаючою маскою, прикрила очі – не так, ніби вона втомилася, а немов це допомагало їй зосередитися. Її брат нетерпляче підсунувся до старійшин.
Вогонь потріскував, кожного разу випускаючи сніп, що виблискували на тлі ночі, іскр.
Біллі відкашлявся, прочищаючи горло, і без всяких вступів, крім того, що розповів його син, почав оповідання своїм насиченим, глибоким голосом. Слова вилітали з такою упевненістю, неначе він завчив їх напам'ять, але в теж час з відчуттям і особливою ритмікою складу. Як вірші, які читав автор.
– На початку Квілети були маленьким народом, – сказав Біллі. – Ми і залишилися меленьким народом, але ми ніколи не зникали. Це тому, що в нашій крові завжди жила магія. Не завжди це була магія зміни форми – така здатність прийшла пізніше. Спочатку ми були, війнами духами.
Ніколи раніше я не чула такої царственої величі в голосі Біллі Блека, проте зараз я зрозуміла, що воно було присутнє завжди.
Ручка Емілі швидко рухалася по паперу, намагаючись не відставати від розповіді.
– На самому початку плем'я влаштувалося в цій гавані, наші предки стали майстерними кораблебудівниками і рибаками. Але плем'я було мале, а гавань багата рибою. Інші племена хотіли дістати нашу землю, а нас було дуже мало, щоб захистити себе. Велике плем'я пішло війною на нас, і ми сіли на наші кораблі, щоб врятуватися від них.
– Каелеа не був першим воїном духом, але ми вже не пам'ятаємо розповідей про тих, хто був до нього. Ми не пам'ятаємо того, хто першим виявив цю силу, або як її використовували до війни. Каелеа був першим великим Вождем Духів в нашій історії. У момент небезпеки він використовував магію, щоб захистити нашу землю.
– Він і всі його воїни покинули корабель – не їх тіла, але їх духи. Жінки стежили за тілами і хвилями, чоловіки повели своїх духів назад до гавані.
– Фізично вони не могли чіпати вороже військо, але у них були і інші можливості. Переказ розповідає нам, що вони могли нагнати лютий ураган на ворожий табір, що вони могли видати громоподібний крик, і вітер підхоплював і ніс його, жахав ворогів. Ще перекази розповідають, що тварини могли бачити і розуміти войнов духів, а також виконувати їх накази.
– Каелеа повів армію духів і приніс страшне спустошення в ряди загарбників. Плем'я, що напало, мало зграї величезних, покритих густою шерстю собак, їх вони використовували в упряжках для своїх саней, в яких вони подорожували по замерзлій півночі. Духи воїнів обернули собак проти своїх господарів, потім викликали полчище кажанів з скельних печер. В допомогу собакам, вони використовували виючий вітер, що лякав людей.
Собаки і кажани перемогли. Небагато уцілілих ворогів, назвали нашу гавань проклятої. Коли війни духи звільнили собак, ті втекли і здичавіли. Квілети повернулися переможцями, в свої тіла і до своїх дружин.
– Сусідні племена, Хо і Маку, уклали договір з плем'ям Квілет. Вони не хотіли мати справи з нашою магією. Ми жили в світі з ними. Коли ворог приходив знову, війни духи проганяли їх.
– Змінялися покоління. Прийшов час останнього великого Вождя Духів, Таха Аки. Він славився своєю мудрістю і миролюбністю. Люди жили добре і були задоволені його турботою.
– Але була одна незадоволена людина – Утлапа. Неголосне шипіння пробігло навколо костриці. Я дуже повільна, щоб відмітити, звідки воно з'явилося. Біллі не обернув на цю увагу, і продовжив свою легенду.
– Утлапа був одним з найсильніших воїнів духів вождя Таха Аки – могутня, але алчний людина. Він вважав, що люди повинні використовувати магію для розширення своїх земель, що вони повинні поневолити племена Хо і Маку і створити імперію.
– Зараз, коли воїни дізналися всі свої сили, вони могли читати думки один одного. Таха Аки бачив, про що мріє Утлапа. Йому наказали покинути народ, і ніколи більше не використовувати силу свого духу. Утлапа був сильний, але сила войнов вождя перевершувала його. Йому довелося піти, іншого виходу у нього не було. Оскаженілий вигнанець зачаївся в лісі неподалеку, чекаючи шанс помститися вождеві.
– Навіть в мирні часи, Вождь Духів був напоготові і захищав свій народ. Часто він ходив в священне, таємне місце в горах. Він покидав своє тіло і прочісував ліс і побережжя – переконатися, що загрози немає.
– Одного разу, коли Таха Аки пішов, щоб виконати свій борг, Утлапа простежив за ним. Спочатку, він планував просто убити вождя, але у цього плану були свої недоліки. Звичайно ж, воїни духи розшукуватимуть його, щоб убити, а вони можуть переслідувати його швидше, ніж він міг бігти від них. Він сховався в скелях і спостерігав, як вождь готуватися покинути своє тіло, і тут у нього дозрів інший план.
– Таха Аки покинув своє тіло в таємному місці, і парив разом з вітром, охороняючи свій народ. Утлапа вичікував, невпевнений, що дух вождя відлетів достатньо далеко.
– Вождь відчув миттєво, коли Утлапа приєднався до нього в світі духів, негайно він дізнався і план вбивства. Він помчав назад в своє таємне місце, але навіть вітер не був достатньо швидкий, щоб допомогти йому врятуватися.
– Коли він повернувся, його тіла вже не було. Тіло Утлапи лежало покинуте, він не залишив шляхів для порятунку вождеві, перерізавши глотку своєму власному тілу руками Таха Аки.
– Таха Аки пройшов за своїм тілом вниз з гори. Він кричав на Утлапу, але той його ігнорував, немов вождь був всього лише вітром.
– Таха Аки спостерігав з відчаєм, як Утлапа зайняв його місце вождя Квілетов. Декілька тижнів Утлапа вичікував, бажаючи переконатися, що всі повірили – саме він Таха Аки. Потім і відбулися зміни – першим його указом була заборона будь-якому воїнові відвідувати мир духів. Він заявив, що йому було бачення про небезпеку, але насправді він боявся. Він знав, що Таха Аки чекатиме шансу, щоб розповісти свою історію. Він боявся і сам входити в світ духів, знаючи, що тоді Таха Аки повернеться в своє тіло. Таким чином, його плани по завоюванню з армією духів були неосуществіми, йому залишилося задовольнятися тільки правлінням в племені. Він став тягарем для свого племені – знаходячи привілеї, яких ніколи не вимагав Таха Аки, відмовився працювати нарівні зі своїми воїнами, узяв другу молоду дружину, а потім і третю, не дивлячись на те, що дружина Таха Аки була жива, і це було нечуваним для племені. Таха Аки спостерігав за цим з безсилою люттю.
– Врешті-решт, Таха Аки вирішив убити своє тіло, щоб врятувати плем'я від витівок Утлапи. Він призвав лютого вовка, але Утлапа сховався за спинами своїх воїнів. Коли вовк убив хлопцеві, який захищав підробленого вождя, Таха Аки відчув жахливе горе. Він наказав вовкові піти.
– Історії говорять нам, що нелегко бути воїном духом. Звільнення від свого тіла страшно, хоча і захоплює. Тому вони використовували свою магію тільки в крайньому випадку. Самотнє поневіряння вождя вимотувало і, поступово, вбивало його дух. Перебування поза своїм тілом дезорієнтувало, було незручне і лякало. Таха Аки існував без тіла вже так давно, що знаходився в агонії. Застрягши в цьому болісному небуття навіки, він відчував, що приречений, і ніколи не перетне меж дальніх земель, де чекали його предки.
– Великий вовк слідував за агонізуючим духом Таха Аки. Вовк був величезний, навіть для свого племені, і прекрасний. Таха Аки несподівано позаздрив безмовній тварині. У нього, принаймні, є тіло. Є життя. Навіть життя тварини було б набагато краще за це порожнє, жахливе існування.
– Тоді його відвідала ідея, яка змінила всіх нас. Він попросив великого вовка поділитися з ним местомом в собі. Вовк підкорявся. Таха Аки увійшов до тіла вовка з полегшенням і подякою. Це не було його тіло, але знаходиться в нім, все ж таки краще, ніж в порожнечі миру духів.
– Як одне ціле, людина і вовк повернулися до поселення у гавані. Люди розбігалися в страху, закликаючи на допомогу воїнів. Воїни із списами вибігли на зустріч вовкові. Утлапа, звичайно ж, надійно сховався.
– Таха Аки не напав на своїх воїнів. Він поволі задкував від них, виразно дивився і намагався підвивати пісню свого народу. Воїни почали розуміти, що вовк цей не звичайна тварина, що на нього впливав дух. Одін старий воїн, якого звали Ут, вирішив порушити заборону фальшивого вождя і спробувати поговорити з вовком.
– Як тільки Ут перетнув поріг миру духів, Таха Аки покинув вовка, повернення, що покірно чекало його, і поговорив з воїном. Ут миттєво дізнався правду, і зрадів поверненню свого дійсного вождя.
– В цей час, Утлапа прийшов подивитися чи перемогли його війни вовка. Коли він побачив мляво лежачого на землі Ута, оточеного воїнами, що захищають його, він зрозумів, що відбулося. Він вихопив свій ніж і кинувся вперед, убити Ута перш, ніж він повернеться в своє тіло.
– Зрадник, – закричав він. Воїни були в замішанні. Вождь наклав заборону на подорожі в світ духів. Привілеєм вождя було вирішувати, як карати тих, хто не послухався його наказу.
– Ут повернувся назад в своє тіло, але Утлапа приставив ніж до його горла і затиснув рот рукою. Тіло Таха Аки було сильним, а Ут вже слабкий від старості. Ут не міг вимовити ні слова попередження, перш ніж Утлапа змусив його замовкнути навіки.
– Таха Аки бачив, як дух Ута нісся удалину, до останнього притулку, місцю тепер навіки закритому для Таха Аки. Він відчув велику лють, такої сили він не відчував ніколи раніше. Знову повернувся в тіло великого вовка, бажаючи розірвати глотку Утлапе. Але як тільки він злився з вовком, відбулося велике чарівництво.
– Гнів Таха Аки був гнівом людини. Та любов яку він випробовував до свого народу і ненависть до того, що їх пригноблює, була занадто велика для тіла вовка, дуже людське це було відчуття. Тіло вовка затремтіло, і прямо на очах шокованих воїнів і Утлапи він перетворився на людину.
– Нова людина не була схожа на тіло Таха Аки. Він був набагато велічественней, був фізичним втіленням духу вождя. Воїни вмить його дізналися, оскільки подорожували раніше з духом Таха Аки.
– Утлапа спробував бігти, але у Таха Аки в новому телі була сила вовка. Він зловив злодія і скрушив його дух і тіло, перш ніж він зміг вискочити з вкраденого тіла.
– Люди зраділи, коли зрозуміли, що відбулося. Таха Аки швидко все налагодив, почав знову працювати нарівні зі своїми людьми, віддав молодих дружин назад в їх сім'ї. Єдине, що він залишив як є, це заборона на подорожі в світ духів. Він знав, що тепер, коли всі знали про можливість вкрасти життя, це було дуже небезпечно. Воїнів духів більше не існувало.
– З цієї миті, Таха Аки був більш ніж просто вовк або людина. Його називали Таха Аки Великий Волк, або Таха Аки Людина Дух. Він правив плем'ям багато-багато років, і не старів. Коли загрожувала небезпека, він викликав свою вовчу суть, щоб битися або налякати ворогів. Люди жили в світі. Таха Аки став отцем багатьох синів, виявилось, що деякі з них, досягаючи віку зрілості, теж могли перетворюватися на вовків. Це були не звичайні вовки, тому що вони були вовками духами, і відображали внутрішню суть людини.
– От чому Сем повністю чорний, – видихнув Квіл. – Чорне серце – чорне хутро.
Я була така захоплена історією, що було шоком повернутися в сьогодення, сюди, в круг біля догораючої костриці. І ще, до мене дійшло, що в цьому крузі сидять праправнуки великого вождя Таха Аки.
Вогонь спалахнув, і тисячі іскр піднялися в небо, тремтячи і танцюючи, створюючи смутно знайомі образи.
– А твоє хутро, кольори шоколаду, що відображає? – прошепотів Сем у відповідь. – Який ти «солодкий»?
Біллі проігнорував їх перестрілку.
– Деякі з його синів стали такими ж, як Таха Аки, і більше не старіли. Інші, кому не подобалося перетворюватися, відмовлялися приєднатися до людей-вовків, вони з часом старіли. Так плем'я виявило, що ті, хто відмовився від свого вовчого початку можуть старіти, як і решта всіх людей. Таха Аки прожив життя рівну трьом життям. Після смерті двох перших дружин, він одружувався утретє, і на цей раз знайшов свою справжню духовну дружину. Перших дружин він теж любив, але те було щось інше. Він вирішив відмовитися від свого духу вовка, постаріти і померти разом з дружиною.
– От як магія прийшла
до нас, але це не кінець історії.
Він подивився на Старого Квіла Атеару, який засовався на своєму стільці, розпрямляючи крихкі плечі. Біллі зробив ковток води з пляшки і витер лоб. Ручка Емілі не зупинялася, поки вона швидко записувала в блокноті.
– Те була історія про воїнів духів, – почав Старий Квіл високим тенором. – А ця про те, як третя дружина принесла себе в жертву.
– Багато років опісля, після того, як Таха Аки відмовився від свого вовчого початку, він вже був старим, біди почалися на півночі, з плем'ям Маку. Зникли декілька молодих жінок їх племені, і вони звинуватили в цьому сусідів вовків, яких боялися, і не довіряли. Люди-вовки до цих пір могли читати думки один одного, знаходячись у вовчій формі, точно так, як і їх предки, коли покидали свої тіла, знаходячись в світі духів. І тому вони знали, що нікого з них не можна було звинуватити. Таха Аки спробував заспокоїти вождя племені Маку, але він був дуже переляканий. Таха Аки не хотів звалити війну на свої плечі. Він більше не був воїном, щоб вести свій народ. Він призначив свого старшого сина-вовка, Таха Ві, знайти справжнього винуватця, поки не почалася ворожнеча.
– Таха Ві вибрав п'ять воїнів зі своєї зграї для пошуків в горах, щоб знайти будь-які сліди зниклих Маку. Вони наткнулися на щось, чого ніколи раніше не відчували – дивний, солодкий запах в лісі, який боляче обпалив їх носи.
Я підсунулася ближче до Джейкобу. Він трохи посміхнувся і пріобнял мене.
– Вони не знали, яке створення залишає такий запах, але вони продовжували слідувати за ним, – продовжував Старий Квіл. Його тремтячий голос не мав величі голосу Біллі, але її дивно-палкий, наполегливий тон все одно зачаровував. Мій пульс прискорився, коли він почав говорити швидше.
– Їм вдалося знайти слабкий запах людської присутності і сліди крові уздовж стежини. Вони були уверенни, що це був ворог, якого вони шукали.
– Переслідування відвело їх далеко на північ, так що Таха Ві довелося відіслати половину зграї, тих, хто помолодший, назад в гавань, щоб доповісти вождеві.
– Таха Ві і двоє його братів так і не повернулися.
– Молодші брати намагалися шукати їх, але знайшли тільки тишу. Таха Аки оплакував своїх синів. Він жадав помститися за їх смерть, але він був старий. Він відправився до вождя Маку в своєму траурному одязі, і розповів йому все, що відбулося. Вождь Маку повірив його горю, і розбіжності між племенами пройшли.
– Рік потому, за одну ніч зі своїх будинків пропали відразу дві дівчата племені Маку. Люди Маку покликали вовків племені Квілет, ті учули те ж солодкуватий сморід по всьому селу. Вовки вийшли на полювання знову.
– Тільки один повернувся. Це був Яха Ута, старший син третьої дружини Таха Аки, і самий молодший в зграї. Він притягнув з собою щось, чого до цього дня ніхто з Квілетов не бачив. Дивний, холодний, кам'яний труп, він приніс по шматках. Все хто був одній крові з Таха Аки, навіть ті, хто ніколи не був вовком, міг відчути пронизливий сморід, що виходив від мертвого створення. Це і був ворог племені Маку.
– Яха Ута описав все, що відбулося: він і його брати знайшли істоту, яка виглядала як людина, але було твердим як камінь, з ним були дочки Маку. Одна дівчина вже була мертва, лежала на землі біла і знекровлена. Інша була в руках істоти, що присмоктує до її горла. Можливо, коли вони застали цю страхітливу сцену, вона була ще жива, але коли вони наблизилися, істота миттєво скрутила їй шию, і кинуло її мляве тіло на землю. Його білі губи були покриті її кров'ю, а очі горіли червоним.
– Яха Ута описав, якою жахливою силою і швидкістю володіла істота. Одін з його братів швидко загинув, недооцінивши цю силу. Істота розірвала його навпіл немов ляльку. Яха Ута і інший його брат були обережніші. Вони діяли спільно, підступаючи з двох сторін, намагаючись отримати перевагу. Вони повинні були скористатися всіма можливостями, які дала їм вовча сила, яких раніше навіть не пробували. Істота була тверде як камінь і холодне як лід. Вони виявили, що тільки їх ікла можуть завдавати йому шкоди. І почали по шматочках рвати його, поки він з ними бився.
– Але істота швидко зрозуміла їх план, і почало перешкоджати їх маневрам. Воно схопило брата Яха Ути. Яха Ута відмітив це і, рвонув, вчепившись в глотку істоті. Його ікла відірвали голову істоти, але воно продовжувало тримати його брата.
– Яха Ута розірвав істоту на шматки, терзаючи його у відчайдушній спробі врятувати брата. На жаль, було вже пізно, але істота все-таки була знищена.
Попередня сторінка 24 Наступна сторінка |
