– Можливо, а може, і ні.
– В чому суть? – нагадала я йому.
– Використовуй свою нову свободу, щоб зустрічатися і з іншими своїми друзями теж. Постарайся збалансувати це.
Я поволі кивнула головою. – Баланс це добре. Чи записувати мені зустрічі з друзями на певний час?
Він скорчив незадоволену гримасу, але труснув головою. – Я не хочу нічого ускладнювати. Просто не забувай своїх друзів.
Це була саме та дилема, з якою я вже отже боролася. Мої друзі. Люди, з якими для їх же безпеки, я не повинна буду більше зустрічатися після закінчення школи.
Оскільки ж краще поступити? Проводити з ними час, поки я ще можу? Або почати відділятися зараз, розлучаючись з ними поступово? Я злякалася при думці про те, що доведеться вибрати другий варіант.
–. особливо Джейкоба, – додав Чарлі перш, ніж я встигла придумати про що-небудь ще.
Ця дилема була набагато складніша першою. Було потрібно час, щоб знайти відповідні слова. – З Джейкобом можуть виникнути. труднощі.
– Блейки для нас, практично, як сім'я, Бела, – знову сказав він по-батьківськи строго. – І Джейкоб був тобі дуже, дуже хорошим іншому.
– Я знаю.
– Невже ти зовсім по ньому не нудьгуєш? – засмучено запитав Чарлі.
Раптово я відчула, як моє горло здавило. Мені довелося двічі відкашлятися, перш ніж відповісти. – Так, мені не хапає його, – сказала я, все ще з опущеною вниз головою, – я дуже нудьгую по ньому.
– Тоді в чому трудність?
Це була не та історія, про яку можна спокійно розмовляти. У розумінні нормальних людей це суперечило всім правилам, я маю на увазі звичайних людей, таких як я і Чарлі, дізнатися про таємний світ, повний міфічних монстрів, що приховано існують навколо нас. Я знала все про цей світ, і через це знаходилася в постійній небезпеці. І я не збираюся піддавати Чарлі цій небезпеці.
– З Джейкобом є. конфліктна ситуація, – поволі вимовила я.
– Я мала на увазі конфлікт з приводу дружби. Здається, Джейку не завжди буде досить просто дружба, – я придумала це виправдання, виходячи з деяких деталей, які були насправді, але були такі незначні, порівняно з тим фактом, що зграя перевертнів Джейкоба люто ненавиділа сім'ю вампіра Едварда, ну і мене за компанію, оскільки я твердо мала намір приєднатися до цієї сім'ї. Просто цю проблему не можна вирішити з ним за допомогою листування, а на мої дзвінки він відповідати не почне. Але те, що я планую особисто зустрітися з перевертнем, ніяким чином не викличе захоплення у вампірів.
– Хіба Едвард не за здорову конкуренцію? Тепер голос Чарлі був повний сарказму.
Я міряла його похмурим поглядом.
– Немає ніякої конкуренції.
– Ти зачіпаєш відчуття Джейка, уникаючи його таким чином. Він швидше вважатиме за краще бути просто друзями, ніж взагалі ніким.
Про, так тепер я його уникаю?
– Я майже упевнена, що Джейк взагалі не хоче, щоб ми були друзями, – слова обпалили мені рот, – Чому ти взагалі заговорив про це?
Тепер Чарлі виглядав збентеженим. – Можливо, цієї теми сьогодні торкнувся Біллі.
– Ви з Біллі розпускаєте плітки, як старі бабці, – поскаржилася я, злобно тикаючи вилкою що остигнули спагеті на моїй тарілці.
– Біллі турбується за Джейкоба, – сказав Чарлі. – Через те, що Джейкобу зараз дуже важко. Він пригнічений.
Я
здригнулася, але стримала сльози, що навернулися на очі.
– І потім, проводячи з Джейкобом час, ти завжди виглядала такою щасливою, – зітхнув Чарлі.
– Я щаслива зараз, – відчайдушно прогарчала я крізь зуби.
Контраст між моїми словами і тоном повністю розрядив напружену атмосферу. У Чарлі вирвався сміх, і я приєдналася до нього.
– Гаразд, гаразд, – погодилася я. – Баланс.
– І Джейкоб, – наполягав він.
– Я постараюся.
– Відмінно. Знайди баланс, Бела. І, ах, так, тут для тебе деяка пошта, – сказав Чарлі, закриваючи тему, навіть не намагаючись бути делікатним, – Вона біля плити.
Я навіть не поворушилася, всі мої думки зводилися до імені Джейкоба. Швидше за все, це було якийсь старий лист. Я тільки вчора отримала конверт від моєї мами, і більше нічого не чекала.
Відсунувши стілець, Чарлі піднявся з-за столу. Він відніс свою тарілку до раковини, але перш ніж включити воду, щоб обполоснути її, він трохи зачекав і кинув мені товстий конверт. Лист пролетів через весь стіл і врізався в мій лікоть.
– Ай, спасибі, – пробурмотіла я, спантеличена його наполегливістю.
Після чого побачила адресу відправника – лист був з Університету Південно-східної Аляски. – Так швидко. Я думала, що і тут пропустила крайній термін подачі заяви.
Чарлі усміхнувся.
Я клацнула по конверту і кинула на нього пильний погляд. – Воно відкрите.
– Я був цікавий.
– Я приголомшена, Шериф. Це ж федеральний злочин.
– Про, просто прочитай його.
Я вийняла лист і складений навпіл розклад курсів.
– Поздоровляю, – сказав він перш, ніж я змогла що-небудь прочитати. – Твоє перше зарахування.
– Спасибі, тат.
– Ми повинні поговорити про навчання. У мене є трохи відкладених грошей.
– Ей, ей, нічого подібного. Я не доторкнуся до твоїх заощаджень, тато. У мене є власні заощадження на коледж, – що було далеко від дійсності – відкладених грошей навряд чи вистачило б навіть спершу.
Чарлі спохмурнів. – Деякі з цих місць досить дорогі, Беллз. Я хочу допомогти. Ти не повинна їхати на Аляску тільки тому, що там дешевше.
Цей коледж зовсім не був дешевший. Та зате він був достатньо далеко, і в Джуно в середньому, триста двадцять один день в році був похмурим і дощовим. Перше цілком влаштовувало мене, а друге Едварда.
– Я цілком потягну це. Крім того, у них є багато варіантів надання фінансової підтримки. Я зможу легко отримати позику, – я сподівалася, що мій блеф не був дуже вже очевидний. Я не мала анінайменшого уявлення з даного питання.
– Таким чином., - почав Чарлі, а потім стискував губи і відвів погляд.
– Таки образом, що?
– Нічого. Я тільки. – він спохмурнів. – Я тільки цікавлюся, які. плани у Едварда наступного року?
– Оу.
– Ну, так що?
Три швидкі стукоти в двері врятували мене від відповіді. Чарлі закотив очі і я підскочила.
– Йду! – вигукнула я, тоді як Чарлі бурмотів щось, ніби «Забирайся звідси». Я проігнорувала його слова і поспішила впустити Едварда.
Із сміхотворним нетерпінням, рвонувши на себе двері, я побачила його – моє власне диво, що стоїть на порозі.
Час так і не зміг зробити мене менш сприйнятливою до досконалості його обличчя, і я була упевнена, що ніколи не зможу звикнути до його краси до такого ступеня, щоб рахувати її чимось звичайним. Мої очі пробіглися по його блідому, мармурово-білому обличчю: твердий квадрат його щелепи, м'якша лінія його пухких губ, зараз зігнутих в усмішці, пряма лінія носа, гострий кут скул, гладкий мармуровий лоб, частково прихований сплутаним бронзовим волоссям, що потемніло від дощу..
Його очі я залишила наприкінці, знаючи, що коли я загляну в них, то, ймовірно, втрачу хід своїх думок. Вони були великими, виразними, зігріваючими теплом рідкого золота, обрамлені пухнастими чорними віями. Кожного разу, дивлячись в його очі, я відчувала щось неймовірне, неначе мої кістки стають м'якими, як пластилін. А ще я відчувала легке запаморочення, але це, можливо було результатом того, що я забувала дихати. Знову.
Це було особа, ради якої будь-який манекенник миру продав би душу. Звичайно, це і повинно було бути запрошуваною ціною: одна душа.
Немає. Я в це не вірила. Я відчувала себе винуватою вже за те, що допустила подібну думку і раділа, дуже раділа тому, що була єдиною людиною, чиї думки залишалися для Едварда таємницею.
Я доторкнулася до його руки і зітхнула, відчувши, як його холодні пальці переплітаються з моїми. Його дотик принесло дивне відчуття полегшення – неначебто у мене щось хворіло, і цей біль раптово припинився.
– Ей, – я злегка посміхнулася із-за свого невідповідного моїм відчуттям вітання.
Він підняв наші переплетені пальці, щоб доторкнутися до моєї щоки тильною стороною своєї долоні. – Як пройшов день?
– Поволі.
– Для мене теж.
Він підніс моє зап'ястя до своєї особи, наші пальці все ще були переплетені. Закривши очі, він слизнув уздовж моєї шкіри носом, і м'яко посміхнувся, так і не розплющивши ока. Насолоджуючись ароматом і одночасно борючись із спокусою, як він одного разу виразився.
Я знала, що для нього аромат моєї крові набагато солодше, крові будь-якої іншої людини на землі. Моя кров для нього була так само бажана, як для алкоголіка вино порівняно з водою, її запах заподіював йому реальний біль, породжує в його горлі нестерпну, обпалюючу спрагу. Але, здається, тепер, це вже не бентежило його так сильно, як було колись. Я лише смутно могла представити, яких титанічних зусиль коштував йому цей простий жест.
Мені стало сумно тому, що йому доводилося робити такі зусилля над собою. Утішало тільки одне – я знала, що не буду причиною його мук дуже довго.
Я почула, як наближається Чарлі, навмисно топаючи ногами, у такий спосіб, виражаючи своє незадоволення приходом нашого гостя.
Очі Едварда миттєво розплющилися, і він швидко опустив наші руки, все ще тримаючи пальці сплетеними між собою.
– Добрий вечір, Чарлі, – Едвард завжди був бездоганно ввічливий, хоча Чарлі і не заслуговував на це.
Чарлі зупинився, щось пробубонівши йому у відповідь, і схрестив руки на грудях. У останніх час він проникся ідеєю батьківського спостереження.
– Я приніс ще бланки заяв, – заявив Едвард, демонструючи повний конверт. На його мізинець, немов кільце, був намотаний цілий рулон поштових марок.
Я застогнала. Невже ще залишилися якісь коледжі, в які він до цих пір не змусив мене написати? І як йому ще вдається знаходити всі ці відкриті лазівки? Адже цього року вже було надто пізно.
Він посміхнувся, ніби зміг прочитати мої думки; мабуть, вони дуже явно відбивалися на моєму обличчі.
– Ще залишилося декілька відкритих крайніх термінів. І декілька місць, охочих зробити виключення.
Я лише приблизно могла представити причини, що стоять за цими виключеннями. І розмір доларових вливань.
Едвард розсміявся над виразом мого обличчя.
– Ну, ти готова? – запитав він, відсовуючи мене до кухонного столу.
Чарлі роздратовано слідував ззаду, хоча він навряд чи міг поскаржитися на те, чим ми збиралися сьогодні зайнятися.
Я швидко прибрала із столу все зайве, поки Едвард розкладав лякаючу стопку бланків. Коли я перекладала на стійку Грозовий Перевал, Едвард підняв одну брову. Я знала, про що він подумав, але Чарлі перервав його перш, ніж він встиг прокоментувати це.
– До речі, кажучи про заяви в коледж, Едвард, – запитав Чарлі ще похмурішим тоном, оскільки він по можливості прагнув уникати звертатися до Едварду безпосередньо, але коли йому все ж таки доводилося, це ще більше погіршувало його, і без того, поганий настрій. – Ми з Белою тільки що обговорювали наступний рік. Ти вже вирішив, де вчитимешся?
Едвард посміхнувся Чарлі і відповів доброзичливим голосом:
– Ще немає. Я отримав декілька запрошень, але поки не визначився.
– Куди тебе прийняли? – наполегливо тиснув Чарлі.
– Сиракузи. Гарвард. Дартмут. і, буквально, тільки що я був прийнятий в Університет Південно-східної Аляски.
Повернувши своє лице трохи убік, Едвард підморгнув мені. Я ледве змогла подавити сміх.
– Гарвард? Дартмут? – пробурмотів Чарлі, не в змозі приховати благоговіння, – Так, це мило. це дещо. Так, але Університет Аляски. ти ж не збираєшся серйозно розглядати їх пропозицію, коли у тебе є можливість вступити в Лігу Плющивши. Я вважаю, твій отець хотів би для тебе.
– Карлайл схвалить будь-який мій вибір, – спокійно сказав йому Едвард.
– Хмм.
– Вгадай, що тут, Едвард? – дзвінко запитала я грайливим голосом.
– Що, Бела?
Я вказала на товстий конверт, лежачий на стійці, – Я тільки що отримала запрошення в Університет Аляски.
– Поздоровляю, – усміхнувся він. – Який збіг.
Очі Чарлі звузилися, і він почав по черзі переводити свій погляд з одного з нас на іншого. – Чудово, – вимовив він через хвилину. – Я збираюся піти дивитися гру, Бела. Дев'ять тридцять.
Це було його звичайною напутливою командою.
– Еее, тато. Пам'ятаєш, про нашу недавню розмову, щодо моєї свободи.?
Він зітхнув. – Добре, десять тридцять. У тебе все ще комендантська година на всі вечори після школи.
– Бела більше не під арештом? – запитав Едвард. Хоча я і знала, що, насправді, ця новина не була для нього несподіваною, але так і не змогла виявити жодної фальшивої ноти в його, що раптово став схвильованим, голосі.
– Умовно, – поправив його Чарлі крізь зуби. – Тебе–то що з цього?
Спохмурнівши, я подивилася на тата, але він цього не відмітив.
– Просто радий це дізнатися, – сказав Едвард. – Еліс потрібний партнер по покупках, і я упевнений, що Белі хотілося б побачити вогні великого міста, – посміхнувся він мені.
Але Чарлі прогарчав «Немає!» і його обличчя стало червоним.
– Тато! У чому проблема?
Він насилу розтискав зуби, – Я не хочу, щоб ти зараз їздила до Сієтлу.
– Що?
– Я ж розповідав тобі про ту історію з газети – В Сієтлі існує якась банда, що розважає вбивствами, і я хочу, щоб ти трималася від цього подалі, ясно?
Я закотила очі. – Тато, та мене швидше уразить блискавкою, чим щось трапиться за один день в Сієтлі.
– Ні, все гаразд, Чарлі, – перебивши мене, сказав Едвард. – Я не Сієтл мав на увазі. Я говорив про Портленде, зрозуміло. Я також не хотів би, щоб Бела опинилася в Сієтлі. Звичайно ж, немає.
Я з недовір'ям подивилася на нього, але в його руках була газета Чарлі, і він зосереджено читав першу смугу. Мабуть, таким чином, він намагався заспокоїти мого отця. Адже сама ідея наразитися на небезпеку, витікаючу від смертних людей, знаходячись в компанії Еліс і Едварда, здавалася просто смішною.
Але, як не дивно, це спрацювало. Протягом секунди Чарлі мовчки вирячився на Едварда, а потім зібрав плечима, – Ось і відмінно.
У деякому поспіху, він, нарешті, покинув кухню, прямуючи у вітальню, – можливо, він не хотів пропустити розігрування спірного м'яча.
Я почекала, поки включиться телевізор, щоб Чарлі не зміг мене почути.
– Що., - почала, було, питати я.
– Тримай, – сказав він, не відриваючи погляду від газети. Його погляд все ще не відривався від сторінки, коли він посунув до мене через стіл перший бланк заяви.
– Я думаю, ти можеш переписати зі своїх попередніх бланків цю анкету. Питання ті ж.
Чарлі, мабуть, все ще слухав. Я зітхнула, і почала повторно вписувати інформацію про себе: ім'я, адреса, соціальна. Через декілька хвилин я поглянула на Едварда, але тепер він задумливо дивився у вікно. Оскільки мені знову довелося схилитися над бланком, я вперше відмітила назву учбового закладу.
Фиркнувши, я відпихувала папери убік.
– Бела?
– Будь серйозним, Едвард. Дартмут?
Едвард підняв бланк заяви, від якої я відмовилася, і знову м'яко поклав його переді мною, – Гадаю, тобі сподобається Нью-хемпшир, – сказав він. – Для мене там знайдеться цілий перелік вечірніх курсів, та і ліси там дуже зручно розташовані, особливо для такого енергійного мандрівника, як я. Море дикої природи. Він криво усміхнувся, знаючи, що я не могла цьому чинити опір.
Я глибоко вдихнула.
– Я дозволю тобі повернути мені гроші, якщо це зробить тебе щасливою, – пообіцяв він. – Якщо ти захочеш, я можу нараховувати відсотки.
– Туди ж неможливо потрапити без величезного хабара. Або це була частина оплати? Нове крило бібліотеки Калленов? Уф. Чому ми знову обговорюємо це?
– Ти можеш просто заповнити заяву, будь ласка, Бела? Від цього нічого страшного не трапиться.
У мене відвиснула щелепа. – Ну, знаєш? Не думаю, що я стану це робити!
Я потягнулася до паперів, маючи намір зім'яти їх і зі всієї сили шпурнути у відро для сміття, але їх вже не було. Мить я витріщалася на порожній стіл, а потім на Едварда. Здавалося, він не рухався, але заява, ймовірно, вже була захована у внутрішню кишеню його куртки.
Попередня сторінка 2 Наступна сторінка |
