Я кисло подивилася на нього.
Він зітхнув, згріб мене в оберемок і зістрибнув з вікна.
Зі мною за спиною, він мчався через чорний, тихий ліс, і навіть в його бігу я відчувала тріумфування. Так він біг, коли ми були тільки удвох, просто ради задоволення, просто, щоб відчувати вітер у волоссі. Це було саме те, що в менш напружені часи, ощасливило б мене.
Коли ми досягли великого відкритого поля, його сім'я вже була там, спокійні, розмовляючи, як ні в чому не бувало. Час від часу гучний сміх Емметта луною віддавався у відкритий простір. Едвард опустив мене на землю, і рука в руку, ми пішли до них.
Луна сховалася за хмарами, і було темно, тому, мені було потрібно хвилину зміркувати, що ми були на «бейсбольному» майданчику. Це було те саме місце, де, більше року назад, перший безтурботний вечір з Калленамі був перерваний Джеймсом і його кланом. Було дивно знову опинитися тут – неначе, це зустріч не буде повною, поки Джеймс, Лоран, і Вікторія не приєднуватися до нас. Але Джеймс і Лоран ніколи не повернуться. Цей план не повториться. Може всі плани були зруйновані.
Так, хтось зруйнував їх плани. Чи було можливо, що Волтурі були змінними в цьому рівнянні?
Я сумнівалася в цьому.
Вікторія
завжди здавалася мені стихією природи – немов ураган, що рухається до берега по прямій лінії, – здавалася неминучою, незмінною, але передбаченою. Може, я не мала рацію, так обмежено судів про неї. Вона повинна уміти пристосовуватися до ситуації.
– Знаєш, що я думаю? – запитала я Едварда.
Він засміявся:
– Ні.
Я майже посміхнулася.
– Що ти думаєш?
– Я думаю що, весь зв'язаний. Не тільки два, але все три.
– Ти мене заплутала.
– З тих пір, як ти повернувся, трапилися три погані події. – я загинала пальці, перераховуючи. – Новонавернені в Сієтлі. Невідомий в моїй кімнаті. І, найголовніше, Вікторія з'явилася мене шукати.
Він примружився, обдумуючи сказане:
– Чому ти так думаєш?
– Тому що, я згодна з Джаспером – Волтурі люблять свої правила. І, у будь-якому випадку, вони спрацювали б краще. «Я була б вже мертва, якби вони цього захотіли, додала я про себе». – Пам'ятаєш, коли ти висліджував Вікторію торік?
– Так, – спохмурнів він. – Мені не сильно повезло з цим.
– Еліс сказала, що ти був в Техасі. Ти стежив за нею там?
Його брови зійшлися на переніссі.
– Так,
гм.
– Бачиш, там їй і могла прідті в голову ця ідея. Але вона не знає, що робить, тому всі новонавернені вийшли з-під контролю.
Він негативно похитав головою.
– Тільки Аро точно знає, як працює передбачення Еліс.
– Аро може бути і знає краще, але чи не можуть Таня, Ірина і останні твої друзі в Деналі знати все задоволено детально? Лоран жив з ними так багато часу. І якщо він настільки був дружний з Вікторією, що надавав їй послуги, чом би йому не розповісти нею все, що він знав?
Едвард спохмурнів:
– В твоїй кімнаті була не Вікторія.
– Вона не може завести собі нових друзів? Подумай про це, Едвард. Якщо в Сієтлі попрацювала Вікторія, вона завела багато нових друзів. Вона створила їх.
Він задумався над цим, його лоб зморщився від зосередження.
– Гм, – сказав він, нарешті. – Це можливо. Я все ще більше схиляюся до Волтурі. Але, твоя теорія – щось в ній є. Особа Вікторії. Твоя теорія ідеально підходить під особу Вікторії. Вона проявила видатний дар самозбереження із самого початку – може це її талант. У будь-якому випадку, цей план не піддасть її не щонайменшої небезпеки з нашого боку, якщо вона сидить в безпеці і дозволяє новонаверненим спустошувати все тут. І навіть Волтурі, теж, не дуже їй небезпечні. Можливо, вона розраховує що, врешті-решт, ми виграємо, звичайно, не без важких втрат з нашого боку. Але з маленької армії не виживе ніхто, щоб надати свідчення проти неї. По суті, – продовжував він, обдумавши, – якщо будуть ті, що вижили, готовий сперечатися, вона планує знищити їх сама. Хмм. Все ж таки, вона винна було мати, по-крайней мірі, одного трохи більш зрілого друга. Жоден з тільки що новонавернених не залишив би твого отця в живих.
Він надовго похмуро втупився, кудись в простір, і потім раптом посміхнувся мені, повернувшись зі своєї задумливості.
– Ясно можливо. Не дивлячись ні на що, ми повинні підготуватися до чого завгодно, поки ми не знаємо напевно. Ти дуже прониклива сьогодні, – додав він. – Це вражає.
Я зітхнула:
– Може, на мене так подіяло це місце. Тут я відчуваю, ніби вона поряд. ніби вона бачить мене зараз.
Ця думка змусила його щелепи міцно стискуватися.
– Вона ніколи не чіпатиме тебе, Бела, – сказав він.
Не дивлячись на свої слова, поглядом він поволі пройшовся по чорних деревах. Поки він обшукував їх тіні, дуже дивний вираз промайнув на його обличчі. Його губи оголили зуби, а в очах запалилося дивне світло – це була дика, люта надія.
– Багато б я дав за те, щоб дістатися до неї, – прошепотів він. – до Вікторії, і до будь-якого іншого хто, хоч би, просто подумав заподіяти тобі шкоду. Шанс покінчити з цим самому. Цього разу, докінчити своїми власними руками.
Я мерзнула, від лютої спраги в його голосі, і схопила його руку міцніше, бажаючи бути такою сильною, щоб з'єднати наші руки назавжди.
Ми майже дійшли до його сім'ї, і я вперше відмітила, що Еліс не виглядає так оптимістично, як інші. Вона стояла трохи віддалік, спостерігаючи, як Джаспер розминає свої руки, немов вправляючись, її губи були надуті.
– Щось не так з Еліс? – прошепотіла я.
Едвард зібрав плечима, знову ставши сам собою.
– Перевертні в дорозі, тому вона не може бачити хоч що-небудь, що трапитися зараз. Їй незатишно, відчувати себе сліпою.
Еліс, хоча була далі за всіх від нас, почула його низький голос. Вона подивилася на нього і показала язик. Він знову розсміявся.
– Привіт, Едвард, – вітав його Еммет. – Привіт, Бела. Він збирається дозволити тобі попрактикувати теж?
Едвард пробурчав братові:
– Будь ласка, Еммет, не подавай їй ідей.
– Коли прибудуть наші гості? – запитав Карлайл у Едварда
Едвард задумався на секунду і потім зітхнув.
– Через півтори хвилини. Але мені доведеться переводити. Вони не достатньо нам довіряють, що б використовувати свої людські облічия.
Карлайл кивнув.
– Це важко для них. Я вдячний, що вони взагалі прийдуть.
Я втупилася на Едварда, широко розкривши очі. – Вони прийдуть як вовки?
Він кивнув, насторожений моїй реакції. Я глитнула, пригадавши, ті двічі, коли я бачила Джейкоба вовком – перший раз на лугу з Лораном, другий раз на лісовій стежці, де Пів розсердився на мене. Це були, два, жахливо страшних спогади.
Дивний вогник з'явився в очах Едварда, ніби щось роз'яснилося лише тепер, щось явно приємне для нього. Перш ніж я змогла побачити більше, він швидко розвернувся, до Карлайлу і останнім.
– Приготуйтеся – вони йдуть до нас.
– Що ти маєш на увазі? – зажадала пояснити Еліс.
– Ш-ш, – застеріг він, і втупився мимо неї в темноту.
Раптом, що стояли в нерівним довкола Каллени, витягувалися в широку лінію, Джаспер і Еммет стояли першими. По тому, як поряд зі мною Едвард нахилився вперед, я могла сказати, що він бажав би стояти поряд з ними. Я стискувала його руку.
Вдивляючись в ліс, я нічого не бачила.
– Біс, – прошепотів Емметт. – Ти бачив що-небудь подібне?
Есме і Розалі обмінялися здивованими поглядами.
– Що це? – прошепотіла я якомога тихіше. – Я нічого не бачу.
– Зграя виросла, – прошепотів Едвард мені у вухо.
Хіба я йому не розповідала, що Квіл приєднався до зграї? Я спробувала розрізнити шість вовків в темноті. Нарешті, щось блиснуло в чорноті – їх очі, набагато вище, ніж мали бути. Я забула, наскільки високі перевертні. Як коні, тільки з великими м'язами і шерстю, і із зубами, як кинджал, таких не продивишся.
Я могла бачити тільки очі. І коли я пильно роздивлялася, намагаючись побачити останнє, до мене дійшло, що більше, ніж шість пар очей дивляться на нас. Одін, два, три. Я швидко злічила пари. Двічі.
Їх було десять.
– Дивовижно, – прошепотів, майже беззвучно, Едвард.
Карлайл зробив повільний, обдуманий, крок вперед. Це було обережний рух, що закликає до довіри.
– Ласкаво просимо, – привітав він невидимих вовків.
– Спасибі, – Едвард відповів дивним, низьким тоном, і я раптом зрозуміла, що ці слова вимовив Сем. Я подивилася на очі, що світяться в центрі лінії, які знаходилися вищим за всіх. Було неможливо розгледіти фігуру великого чорного вовка в темноті.
Едвард заговорив знову, таким же голосом, що змінився, вимовляючи слова за Сема.
– Ми дивитимемося і слухатимемо, але не більше. Це все, що нам може дозволити наше самовладання.
– Цього більше, ніж достатньо, – відповів Карлайл. – Мій син Джаспер, – він жестом показав на те місце, де стояв Джаспер, напружений і готовий до дій, – має досвід в цій області. Він навчить нас, як вони б'ються і як їм завдавати поразки. Я упевнений, що ви можете застосувати це до вашого стилю полювання.
– Вони відрізняються від вас? – запитав Едвард, за Сема.
Карлайл кивнув.
– Вони всі дуже молоді – ним тільки декілька місяців в цьому житті. Так би мовити, діти. У них немає навиків або стратегії, тільки величезна сила. Сьогодні їх чисельність зупинилося на двадцяти. Нас десять, вас десять – труднощів бути не повинно. Число може зменшуватися. Цей молодняк, майже б'ється один з одним.
Рик пройшов уздовж лінії вовків, низький горловий звук, судячи з усього, означав ентузіазм.
– Якщо можливо, ми хочемо узяти на себе більше, ніж нашу половину, – перевів Едвард, його тон зараз трохи не такий байдужий.
Карлайл посміхнувся.
– Подивимося, як все обернеться.
– Ви знаєте, коли і як вони прибудуть?
– Вони пройдуть через гори через чотири дні, вранці. Коли вони доберуться сюди, Еліс допоможе нам перехопити їх слід.
– Спасибі за інформацію. Ми стежитимемо.
Із зітханням полегшення, очі одночасно опустилися ближче до землі, вовк завмер.
Тиша продовжилася два удари серця, і потім Джаспер зробив крок в порожній простір між вампірами і вовками. Мені не важко було його побачити – його шкіра так-же яскраво світилася в темноті, як і очі вовків. Джаспер кинув підозрілий погляд на Едварда, той кивнув, і потім Джаспер розвернувся спиною до вовків. Він зітхнув, відчуваючи себе незатишно.
– Карлайл має рацію. – Джаспер розмовляв тільки з нами; він прагнув ігнорувати слухачів за ним. – Вони битимуться як діти. Дві найважливіші речі, які вам треба запам'ятати, це: перше – не дозволяти їм обхватити вас руками, і, друге – не намагайтеся їх вбивати ради вбивства. До цього вони будуть підготовлені. Якщо ви йтимете на них з боку і продовжите рух далі, вони будуть сильно збиті з пантелику, і не зможуть ефективно відреагувати. Еммет?
Еммет вийшов з ладу з широкою усмішкою.
Джаспер повернувся до північного краю відкритого простору між союзниками-ворогами. Він махнув Еммету.
– Добре, Еммет – перший. Він кращий приклад атаки новонавернених.
Очі Еммета звузилися.
– Я спробую нічого не зламати, – пробурчав він.
Джаспер посміхнувся:
– Я маю на увазі, що Еммет покладається на свою силу. Нападаючи, він діє прямо і відкрито. Новонавернені, теж не намагатимуться діяти хитро. Еммет, просто спробуй мене убити.
Джаспер відійшов ще на декілька кроків, його тіло напружилося.
– Добре, Еммет – спробуй зловити мене.
Я не змогла більше бачити Джаспера – він перетворився на неясний контур, коли Еммет атакував його як ведмідь, шкірившись і гарчавши. Еммет теж був неймовірно швидкий, але не так як Джаспер. Здавалося, Джаспер був не матеріальнєє, чим приведення – кожного разу, коли здавалося, що великі руки Емметта схопили Джаспера, його пальці хапали порожнечу. Поряд зі мною, Едвард нахилився вперед, його очі були приковані до бійки. Потім Емметт застиг.
Джаспер стояв позаду нього, зуби в міліметрі від його горла.
Емметт вилаявся.
З боку спостерігаючих
вовків почувся рик схвалення
– Ще раз, – наполягав Емметт, усмішка зійшла з його лиця.
– Тепер моя черга, – запротестував Едвард. Мої пальці напружено обхватили його.
– Через хвилину, – вискалився Джаспер, відходячи назад. – Спочатку я хочу показати дещо Белі.
Я нервово подивилася, коли він помахав Еліс вийти вперед.
– Я знаю, ти переживаєш за неї, – пояснив він мені, тоді як вона весело прибігла в круг. – Я хочу показати тобі, що в цьому немає необхідності.
Хоча, я знала, що Джаспер ніколи не допустить, щоб Еліс була причинна шкода, було все-таки складно спостерігати, як він наступає на неї. Еліс стояла нерухомо, і виглядала маленькою, як лялька, в порівнянні з Емметом, посміхаючись сама собі. Джаспер пішов вперед, потім повернув ліворуч від неї.
Еліс закрила очі.
Моє серце нерівно забилося, коли Джаспер почав підкрадатися до того місця, де стояла Еліс.
Джаспер стрибнув, зникаючи. Раптом він опинився на іншій стороні від Еліс. Їй не довелося зрушитися з місця.
Джаспер крутанулся колесом і знову націлювався на неї, лише потім, щоб припасти до землі за нею. Еліс весь час стояла, закривши очі і посміхаючись.
Тепер, я спостерігала за Еліс уважніше.
Вона рухалася, я просто не помічала цього, відвернувшись на нападаючого Джаспера. Вона зробила маленький крок убік, в той самий момент, коли тіло Джаспера промайнуло над местомом, де вона тільки що стояла. Вона зробила ще крок, коли чіпкі руки Джаспера зі свистом пролетіли там, де тільки що була талія Еліс.
Джаспер наблизився, і Еліс почала рухатися швидше. Вона танцювала – описуючи спіралі і кружляючись навколо своєї осі. Джаспер був її партнером, рухався кругами навколо неї, прагнув прорватися крізь її граціозні рухи, жодного разу не торкнувшись її, немов кожен рух був що відрепетирував заздалегідь. Нарешті, Еліс розсміялася.
Виникнувши з нізвідки, вона схопилася на спину Джаспера, губи біля його шиї.
– Попався, – сказала вона, і поцілувала його горло.
Джаспер усміхнувся і труснув головою.
– Ти дійсно жахливий, маленький монстр.
Вовки заричали знову. Цього разу насторожено.
– Трохи пошани їм не пошкодить, – Едвард шепнув досить. Потім, він вимовив голосніше. – Тепер я.
Він стискував мою руку, перш ніж відпустити.
Еліс підійшла до мене, змінивши Едварда. – Круто, а? – запитала вона самовдоволено.
– Дуже, – погодилася я, не відводячи погляду від Едварда, поки він безшумно йшов до Джаспера, його рухи були гнучкими і настороженими як у дикого кота.
– Я стежу за тобою, Бела, – шепнула вона раптом, її голос звучав так тихо, що я ледве могла чути, хоча її губи були у мого вуха.
Мій погляд кинувся до її особи і потім повернувся до Едварду. Він нестримно йшов до Джаспера, обидва вони робили відволікаючі маневри, поки наближалися один до одного.
Еліс дорікала мені.
– Я попереджу його, якщо твої плани стануть визначенішими, – загрожувала вона, все тим же низьким шепотом. – Те, що ти піддаси себе небезпеці, нічому не допоможе. Ти думаєш, хто-небудь з них здасться, якщо ти загинеш? Вони все одно продовжать боротьбу, всі ми продовжимо. Ти не можеш нічого змінити, так що поводься добре, гаразд?
Я скорчила гримасу, прагнучи ігнорувати її.
– Я стежу, – повторила вона.
Попередня сторінка 37 Наступна сторінка |
